La dernière décennie a été marquée par des événements historiques - une pandémie mondiale, un choc inflationniste sévère, des guerres et des divisions géopolitiques - dont les effets continuent de se faire sentir sur les ménages, les économies et les systèmes politiques.
Quant aux défis environnementaux et sociaux, qui mettent en péril notre planète et nos sociétés, ils n'ont fait que s'accentuer et devenir plus urgents. Qu'il s'agisse de l'urgence climatique ou des inégalités sociales, la réalité de ces dernières ne peut être ignorée.
Chez Unilever, nous croyons sincèrement que les entreprises ont toutes les raisons de relever ces défis - ce qu'elles font depuis de nombreuses années. De notre plan Unilever pour un mode de vie durable à notre stratégie Compass et, plus récemment, à notre plan d'action pour la transition climatique, nous avons placé le développement durable au cœur de notre stratégie d'entreprise.
Aujourd'hui, alors que nous nous tournons vers l'avenir, nous pensons que nous avons l'occasion de définir une nouvelle et troisième ère pour le leadership des entreprises durables.
La première période - il y a plus de dix ans - consistait principalement à tirer la sonnette d'alarme et à fixer des ambitions à long terme. La deuxième consistait à intégrer davantage le développement durable dans l'ensemble des activités et des chaînes de valeur.
La troisième ? Pour nous, il s'agit d'accélérer les résultats, avec un impact plus important, en intégrant les progrès en matière de développement durable dans les performances de l'entreprise. C'est de cela dont le monde a besoin et que les parties prenantes - des investisseurs aux consommateurs - attendent. Une fois de plus, Unilever a l'intention d'être à l'avant-garde.
C'est pourquoi nous avons passé de nombreux mois à réfléchir à la manière de faire évoluer notre approche. Et cela se résume à trois changements-clés que nous avons l'intention d’initier.
- Mieux cibler l'affectation de nos ressources sur nos principales priorités en matière de développement durable.
- Être plus efficaces dans la conduite d'actions visant à réaliser nos ambitions à long terme.
- Être plus systémiques dans notre plaidoyer pour aborder les facilitateurs et les bloqueurs de progrès qui échappent à notre contrôle direct.
Tels sont les principes essentiels qui guideront notre travail au cours des prochaines années.
Mieux cibler
En réalité, le programme de développement durable d'Unilever couvre un large éventail de questions.
Mais l'expérience nous a appris que nous devions mieux concentrer l'allocation de nos ressources pour réaliser des progrès tangibles sur les défis importants et complexes auxquels nous sommes confrontés.
Permettez-moi d'illustrer mon propos par un exemple. En 2020, nous nous sommes fixé pour objectif de mettre en place une chaîne d'approvisionnement exempte de déforestation pour l'huile de palme, le papier et le carton, le thé, le soja et le cacao.
Nous avons alloué des ressources substantielles sur plusieurs années pour relever le défi dans ses multiples dimensions : soutenir les petits exploitants, améliorer les pratiques culturales, assurer la traçabilité et la transparence de la chaîne d'approvisionnement ; construire nos propres installations de transformation ; innover en matière de matériaux alternatifs grâce à une science de pointe ; et reformuler des milliers de lignes de produits afin de réduire ou d'éliminer leur dépendance à l'égard des produits de base à risque pour les forêts.
En 2023, cette approche ciblée nous a aidés à atteindre, 97,5 % de volumes de commandes, sans déforestation. Nous souhaitons assurément continuer à œuvrer dans cette dynamique.
Ainsi, en regardant vers l'avenir, nous concentrerons nos efforts sur quatre questions de durabilité, pour lesquelles nous avons récemment mis à jour nos engagements publics et qui sont pleinement intégrées dans notre plan d'action pour la croissance. Il s'agit du climat, de la nature, de la gestion des plastiques et des conditions de vie.
Nos engagements actualisés sont très ambitieux, mais ils sont aussi réalistes. Nous sommes déterminés à ce qu'Unilever les respecte, tout comme nous sommes résolus à atteindre nos objectifs financiers. Nous voulons fixer des ambitions qui soient crédibles en matière de développement durable, que nous pensons pouvoir réaliser et qui aient un impact positif réel.
Il va sans dire que nous restons pleinement attachés aux principes fondamentaux d'une entreprise responsable : respecter les droits de l'homme, promouvoir l'équité, la diversité et l'inclusion, travailler avec intégrité et assurer la sécurité des personnes. Ces principes sont profondément ancrés dans nos activités et ils le resteront.
Accélération des actions menées
Nous sommes conscients des raisons pour lesquelles les entreprises sont jugées sur le mérite de leurs engagements à long terme en matière de développement durable. Ils constituent un objectif essentiel, qui oriente les stratégies et galvanise les collaborations sur des défis complexes et à multiples facettes.
Mais si des engagements à long terme rigoureux et fondés sur des données scientifiques sont fondamentaux, nous devons également veiller à agir dès maintenant. C'est pourquoi nous adoptons également une approche à court terme, en veillant à ce que les mesures immédiates que nous devons prendre soient claires et à ce qu'elles soient intégrées dans les cycles stratégiques que la plupart des entreprises planifient. C'est là que l'on procède à l'affectation des capitaux, que l'on convient des compromis et que l'on responsabilise les gens. De cette manière, le développement durable bénéficie de la puissance globale de l'entreprise et du sens de l'urgence avec lequel le reste de l'activité est généralement géré.
Nos objectifs publics actualisés, où les ambitions à long terme sont complétées par des étapes à court et moyen termes, adoptent cette approche. Nous avons créé des feuilles de route détaillées et limitées dans le temps, en intégrant les besoins d'investissement dans les cycles de planification des activités. Nous avons mis en place des points de contrôle réguliers au sommet de l'organisation afin de surveiller le rythme des progrès et d'agir rapidement si nécessaire.
Nous alignons également le niveau de responsabilité pour la réalisation des feuilles de route en matière de développement durable sur les autres résultats de l'entreprise, qu'il s'agisse des indicateurs-clés de performance à l'échelle d'Unilever utilisés dans le plan de primes de l'entreprise ou des indicateurs-clés de performance individuelle pour les personnes qui gèrent les flux de travail. Nous continuerons à lier les récompenses aux performances en matière de développement durable dans le cadre de notre plan d'action pour la croissance, visant à renforcer la culture de la performance au sein d'Unilever.
Plus systémique
Unilever plaide depuis longtemps en faveur d'un changement externe afin d'accélérer les résultats durables, et nous sommes engagés dans de nombreux forums, collaborations et campagnes dans lesquels nous jouons souvent un rôle de premier plan.
Les possibilités de réaliser des progrès en matière de développement durable sous notre contrôle direct étant de plus en plus rares, nous nous concentrons davantage, pour la décennie à venir, sur les possibilités qui dépendent largement des transformations de la chaîne de valeur mondiale, des innovations technologiques et des politiques publiques pour les rendre accessibles.
Cela signifie qu'Unilever utilisera avec plus de force sa voix et son pouvoir de rassemblement pour s'attaquer aux éléments qui facilitent ou entravent nos progrès.
Il s'agit notamment d'approfondir les formes de collaboration avec les partenaires, par exemple dans le cadre de notre programme sur le climat à l'intention des fournisseurs, qui vise à renforcer les capacités de nos 300 principaux fournisseurs - lesquels sont responsables de la majeure partie de nos émissions de gaz à effet de serre (GES) du scope 3.
D'autre part, nous défendons plus fermement les politiques, afin de créer les conditions nécessaires à l'accomplissement de progrès dans l'ensemble de nos chaînes de valeur. Un bon exemple est l'appel que nous lançons en faveur d'un traité mondial sur les plastiques, qui fixe des règles, des objectifs et des normes contraignants sur la refonte des emballages, les modèles de réutilisation/remplissage, la responsabilité élargie des producteurs (REP), le traitement des déchets et l'élimination des plastiques évitables.
Tout au long de ce processus, nous avons l'intention de nous engager de manière encore plus transparente. La publication de notre premier rapport sur l'engagement en matière de politique climatique (PDF 1.39 MB), définissant nos priorités et examinant de manière critique les positions et les activités d'engagement de nos principales associations sectorielles, témoigne de cet effort.
En résumé, chez Unilever, nous souhaitons désormais faire moins, mais avec plus d'impact. Notre programme de développement durable réactualisé - avec plus de concentration, d'efficacité et de changement systémique - ne fait pas exception à la règle. Nous sommes déterminés à mener à bien notre plan et nous sommes sincèrement convaincus de la différence que cela générera - pour notre entreprise et pour nos nombreuses parties prenantes.
